Гончие образуют одну из старейших групп охотничьих собак Европейского континента, происходящих от древних травильных собак. В основном это были собаки стайной охоты, с которыми верховые охотники с холодным оружием травили зверей, крупных гончие гнали, останавливая до прихода охотников, а мелких загоняли в сети. Иногда их использовали и как только травильных собак.

Гончие со временем приобрели хорошую ориентацию, позволяющую гнать зверя на охотника по густо заросшей местности, и развитый охотничий инстинкт - настойчивое преследование зверя по следу с голосом, пока он не будет убит охотником. Им не позволялось подменять гонного зверя на другого, что привело к развитию чутьистости.

Охота с гончими - «тявкушками» - известна в России давно, еще со времен средневековья. Вначале их применяли для загона дичи в сети (навесы) и в соколиной охоте - любимом развлечении русских царей и бояр. Позднее, став неотъемлемой частью русских комплектных псовых охот, гончие стали применять к себе внимание ружейных охотников. Наряду с местными породами применяли ввозимых из Польши, Курляндии, Франции, Англии.

Французские гончие существенного влияния на формирование русских национальных пород не оказали. Более значительную роль сыграли английские гончие: фоксгаунды были использованы при создании англо-русской гончей, а бигли - эстонской и латвийской. Польские гончие завозились в основном для пополнения стай псовых охот, где растворялись, смешиваясь с русскими и англо-русскими гончими. Крови польских гончих влились и в прибалтийские породы.

На сегодня в России сложилось пять основных пород гончих охотничьих собак: русская, русская пегая, эстонская, латвийская и литовская гончие.

Русская гончая - собака выше среднего роста, крепкого сложения. Высота в холке выжлецов 58-68, выжловок 55-65 см. Индекс растянутости соответственно около 105 и 107. Высота в холке на 1-2 см больше высоты в крестце. Тип поведения спокойный, уравновешенный. Типичный аллюр: при розыске зверя - галоп и широкая рысь, при преследовании - галоп. Недостатки или Пороки (в зависимости от степени выраженности): коротконогость, длинноногость (вздернутость на ногах), растянутость или укороченность туловища, излишняя сухость или сырость; злобность к людям, трусость.

Окрас. Чепрачный, багряный и сероватый с подпалинами. Подпалины не яркие, желтые или белесоватые. Допустимы небольшие отметины на груди и лапах. Недостатки: чепрак с резко выраженными границами, чепрак сероватый с черной остью, красноватые подпалины, небольшие белые отметины в местах, не указанных стандартом, а также чернота на висках у собак старше 1,5 лет. Пороки: ярко-красные подпалины, крап, большие белые отметины, а также темные пятна на лбу, ушах, губах, и над глазами. Мышастый или коричневый окрас - -дисквалифицирующий порок.

Псовина (шерсть). На голове, ушах и ногах короткая, а на остальных частях тела длиннее, особенно вокруг шеи, образует небольшую загривину, а также на задних сторонах бедер. На хвосте шерсть средней длины, более короткая к концу. Характерен густой мягкий подшерсток. Недостатки: глянцеватая, длинная короткая, слегка волнистая шерсть, слаборазвитый подшерсток. Пороки: лохматая, волнистая шерсть, отсутствие подшерстка, оброслость морды.

Кожа, мускулатура, костяк. Кожа плотная, эластичная, без заметного развития подкожной клетчатки и складок. Мускулатура сухая, хорошо развитая. Костяк широкий, крепкий, обхват пясти у выжлецов 12-14 см, у выжловок 10,5-12,5 см.

Голова. Сухая, клинообразная, благодаря мощному телосложению собака производит впечатление небольшой, пропорциональной по отношению к туловищу. Черепная часть продолговатая, сверху плоская. Затылочный бугор и надбровные дуги слабо выражены, переход от лба к морде плавный. Морда клиновидная, удлиненная. Губы темные, плотно обтягивающие челюсти, без отвислостей и брыл. Недостатки: сырая, непропорционально большая, широколобая голова, резко выделяющийся затылочный бугор, вдавленная бороздка посреди лба, сильно развитые надбровные дуги, излишняя выпуклость черепа (прилобь), горбоносость, значительная скуластость, прямой обрез губы, небольшая остромордость. Пороки: резкий перелом морды (курносость). Мочка носа коричневая, розоватая или светлая полностью или частично.

Уши. Небольшие, висячие, в меру тонкие, относительно короткие, треугольной формы, плотно прилегающие к голове, посаженные несколько выше линии глаз. Недостатки: с круглым обрезом, толстые, грубые, очень высоко или низко посаженные, затянутые, неплотно прилегающие. Пороки: на хряще свернутые в трубку, покрытые длинной лохматой шерстью, слишком большие.

Глаза. Темно-карие, средней величины, с косым разрезом век, края век темные. Недостатки: округлый разрез век, светлые, мелкие, запавшие, с подопревающими веками. Пороки: разноглазость, белые глаза.

Зубы и прикус. Белые, крепкие, крупные, хорошо развитые, плотно прилегающие ддг к другу; прикус ножницеобразный.

Шея. Мускулистая, сухая. Длина ее примерно равна длине головы. Постав шеи по отношению к оси туловища образует угол около 35 градусов. Недостатки: высоко поставленная, удлиненная, недостаточно одетая, подбрудок (отвислость кожи).

Грудь. Широкая, глубокая, спущенная до локтей и ниже. Недостатки: узковатая, бочкообразная, распахнутая. Пороки: узкая, плоская, слаборазвитая.

Холка. Хорошо развитая, выделяющаяся над линией спины. Недостатки: недостаточная развитость.

Спина. Прямая, широкая, мускулистая. Недостатки: мягковатая спина, с переслежиной. Пороки: провислая, горбатая.

Поясница. Короткая, широкая, слегка выпуклая, мускулистая. Недостатки или Пороки (зависимости от степени выраженности): длинная, прямая, горбатая.

Круп. Широкий, слегка покатый, умеренно длинный. Недостатки или Пороки (в зависимости от степени выраженности): узкий, скошенный.

Живот. Подобран. Недостатки: излишне подтянутый, прибрюшистость.

Передние конечности. Прямые, сухие, костистые и мускулистые. При осмотре спереди - прямые и параллельные. Предплечья в разрезе овальные, локти обращены строго назад. Длина передних ног составляет около 50% высоты собаки в холке. Угол плечелопаточного сочленения равен 100 - 110°. Пясти поставлены почти отвесно. Недостатки или Пороки (в зависимости от степени выраженности): прямые плечи, вывернутые наружу локти, искривленные предплечья, размет, косолапость, излишне наклонные пясти, слишком отвесные пясти (козинец).

Задние конечности. Сухие, костистые и мускулистые. При осмотре сзади - прямые и параллельные, сбоку - с хорошо выраженными углами сочленений. Коленные суставы округлые, голени умеренно длинные. Скакательные суставы сухие, хорошо выраженные. Плюсна стоит почти отвесно. Недостатки или Пороки (в зависимости от степени выраженности): слабо выраженные углы сочленений, сближенные или вывернутые скакательные суставы, саблистость.

Лапы. Следистые, в комке, овальной формы, с плотно сжатыми пальцами, когти направлены в землю. Недостатки или Пороки (в зависимости от степени выраженности): плоские, распущенные, круглые (кошачьи) или слишком удлиненные (русачьи).

Гон (хвост). Толстый у основания, постепенно сужающийся к концу, длиной не ниже скакательного сустава. Хвост «вокороть» (не доходящий до скакательного сустава на 2 - 3 см) является наиболее типичным. В покойном состоянии собаки - опущен, в возбужденном - некруто приподнимается выше линии спины. Недостатки: удлиненный или слишком короткий, слабо покрытый шерстью или излишне одетый, с подвесом, низко или высоко посаженный, сваленный, повихнутый.